Une nouvelle copie restaurée du chef d’œuvre de Sergio Leone d’une durée de 4h15 est présentée à Cannes Classics. Une version initiée par la Film Foundation de Martin Scorsese très proche du premier montage du maitre italien.

Tout concourt à faire entrer Il était Une fois en Amérique
dans la légende du cinéma : le dernier film d’un cinéaste immense qui
n’aura fait que sept  films, un projet pharaonique - 12 ans d’écriture
avec une vingtaine de scénaristes, 45 semaines de tournage, un budget
explosé à 51 millions de dollars au lieu des 30 prévus, un accueil
mitigé à sa sortie… Sans compter la sublime musique d’Ennio Morricone
qui ne put concourir aux Oscars, car le nom de Morricone n’était pas
crédité au générique américain.

Mais
l’histoire la plus douloureuse du film est sans aucun doute le
montage. Sergio Leone s’était engagé auprès de la Warner à livrer un
film de 2h45 maximum, mais sa version idéale était en réalité de 4h25.
De son propre chef, Sergio Leone coupa quelques scènes pour aboutir à la
version européenne de 3h49, présentée à Cannes, hors Compétition, en
1984. Cela restait toutefois trop long pour les Américains qui en firent
une version grotesque de 2h19, remontée dans l’ordre chronologique !

Grâce
à la restauration voulue par Martin Scorsese et réalisée par la
Cinémathèque de Bologne, en association avec Andrea Leone Films, The
Film Foundation et Regency Entreprises, c’est une version numérique 4 k,
avec 25 minutes inédites, qui est présentée aujourd’hui. Le principal
challenge fut de retrouver et intégrer les scènes coupées par Leone,
sachant que le négatif des scènes non montées n’existe malheureusement
plus. Un travail de fourmi qui mobilisa une équipe de chercheurs pendant
plusieurs mois, à la recherche de toute information ou témoignage
permettant de s’approcher de la version initiale voulue par le maitre
italien. Des rumeurs persistantes font en effet état de scènes
manquantes, selon Martin Scorsese, qui espère qu’elles seront un jour
réincorporées au film de Leone.

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AST