Le dernier film de Gus Van Sant confirme qu'il y a quelque chose de secret et de profondément original dans la trajectoire de ce cinéaste, parti de Sundance pour arriver dans le giron des majors. Qu'y a-t-il de commun en effet entre My Own Private Idaho, Drugstore Cow Boy, Prête à tout (fable décapante sur l'arrivisme et la société américaine, le meilleur rôle de Nicole Kidman à ce jour), le remake (inutile) de Psycho, et aujourd'hui A la rencontre de Forrester qui succède à son brouillon Will Hunting ? La réponse n'est pas aisée.

De toute évidence un goût et un sens très affuté de la mise en scène, l'un des points communs frappants entre ces sujets aussi différents les uns des autres. A la fois peintre, écrivain, musicien, et photographe, Gus Van Sant a construit en une douzaine d'années une œuvre mystérieuse et complexe. Le face-à-face entre William Forrester et le prodige noir du basket, le jeune Jamel, recèle des trésors de finesse,d'humanisme poignant, de pudeur et de délicatesse.

Dès qu'il a eu le script entre les mains, Sean Connery a déclaré à la Columbia : " Forrester c'est moi. " Et il n'a eu de cesse de jouer le rôle, devenant même coproducteur du film. Il fallait trouver un réalisateur. Gus Van Sant, venant de tourner récemment un Good Will Hunting au sujet étonnament proche - les rapports d'un disciple et de son mentor - s'est très vite imposé. Il fallait compléter le casting. Rob Brown s'est révélé l'interprète idéal de Jamel, bien plus bouleversant que ne l'était Matt Damon dans Will Hunting. Pour le méchant, on est allé chercher le redoutable et efficace F. Murray Abraham, marqué à jamais par le rôle de Salieri dans Amadeus de Forman. Il prend les habits de l'odieux professeur qui va tout faire pour empêcher le miracle de l'épanouissement et de la révélation des dons de son élève. Tandis que Sean Connery n'a pas grand mal à se couler dans les habits surannés de l'ermite retiré du monde, qui va se décider enfin à aller au grand jour, pour sauver Jamel du mauvais pas où il s'est mis, et lui offrir son vrai départ dans la vie, après une explication qui laisse tout le monde la gorge serrée.

Toutes ses séquences auraient pu être lourdes, pénibles, explicatives. Gus Van Sant les met en scène avec un doigté aérien, un rythme soutenu, une photo légèrement passéiste, sombre et contrastée,qui font de ce film alerte et musical bien plus qu'un récit d'amitié et d'initiation. Une histoire étrange et crépusculaire, où le réalisateur se met lui-même à nu dans ce récit qui ne sert qu'à une chose, faire tomber les masques, même quand ça fait mal. Car c'est ainsi que l'on avance dans la vie comme dans le cinéma. En affrontant sa vérité.

Michel Pascal