Sade à beau être l'écrivain le plus haï de France, il est aussi celui dont les romans se lisent avidement en cachette. Emmuré mais invaincu, il continue de s'adonner à sa passion dévorante: l'écriture. Et avec la complicité d'une servante (Kate Winslet), parvient à écouler ses écrits à l'extérieur de sa prison et à les publier.

En 1972, il réalise The Great Northfield, Minnesota Raid (La Légende de Jesse James), un des derniers grand western Hollywoodien. Il se lance alors dans l'écriture de The Outlaw Josey Wales (Josey Wales hors la loi), un western un poil plus ambitieux qu'il est sensé réaliser. Mais au dernier moment, c'est Clint Eastwood qui en prend les rennes.

Son premier gros succès, il le rencontre avec Invasion of the Body Snatchers (L'invasion des profanateurs de sépulture), son remake du film de Don Siegel. Alors remarqué par George Lucas, c'est avec lui qu'il écrira le scénario de Raiders of the Lost Ark (Les Aventuriers de l'arche perdue) et plantera les principaux éléments du personnage d'Indiana Jones. En 1983, il réalise la formidable adaptation de la conquête spatiale avec The Right Stuff (L'Etoffe des héros) qui remportera quatre Oscars. Il retrouve ensuite Anaïs Nin dont il adaptera le récit autobiographique qui décrit sa relation avec l'auteur Henry Miller avec Henry & June.

Depuis Rising Sun (Soleil levant) en 1993, Kaufman n'avait pas donné signe de vie.

Filmographie :
2000 Quills (Quills - La Plume et le sang)
1993 Rising Sun (Soleil levant)
1990 Henry & June
1988 The Unbearable Lightness of Being (L'Insoutenable légèreté d'être)
1983 The Right Stuff (L'Etoffe des héros)
1979 The Wanderers (Les Seigneurs)
1978 Invasion of the Body Snatchers (L'Invasion des profanateurs de sépulture)
1974 The White Dawn
1972 The Great Northfield, Minnesota Raid (La Légende de Jesse James)
1967 Fearless Frank
1965 Goldstein

Il serait facile de dire que Quills n'est pas un film pour tout le monde et qu'il ne sera pas, du fait, un énorme succès au box-office. Effectivement, on parle du Marquis de Sade. C'est même Philip Kaufman (il avait déjà eu quelques problèmes avec la censure américaine avec Henry & June et L'Insoutenable légèreté d'être) qui s'en charge. On y trouve donc des dialogues parfois très crus. Il y est question de torture, de meurtre et, bien sûr, de sexualité. De perversion sexuelle à plus forte raison. Mais ce que suggère ici Kaufman, c'est que la simple idée de pouvoir s'exprimer librement peut se révéler choquante. Qu'arrive-t-il lorsque des extrémistes sont réduits au silence ? Ou qu'arrive-t-il lorsqu'il leur est donné la liberté de s'exprimer ?

C'est pourquoi il ne faut pas s'attendre à une étude historico-biographique de la vie du Marquis. Non, l'adaptation de la pièce à succès de Doug Wright par Philip Kaufman, même si elle se charge de respecter un certain nombre de faits historiques, est surtout là pour aborder des thèmes chers au metteur en scène américain: les droits humains, la liberté de penser… Et à travers ceux-ci, ce n'est pas sa vision des choses qu'il cherche à imposer, mais plutôt de se servir de l'ensemble comme d'un miroir de notre société.

Côté acteurs, c'est à une magnifique alchimie entre les principaux rôles (ceux de Geoffrey Rush, Kate Winslet et Joaquin Phoenix en tête) que l'on assiste. Tous sont réellement impressionnants. Quant à Michael Caine, c'est tout simplement à une représentation étonnante du mal absolu, à travers toute l'hypocrisie qu'il porte en lui, qu'il se livre.

Petit bémol à l'entreprise, mais il est de taille: la dérision que Kaufman y apporte. On le sait, Sade laissait transparaître beaucoup d'ironie dans ses écrits. Mais la dimension comique était-elle nécessaire pour apporter un élément de réponse aux questions qu'il soulève? Pas sûr.

Christophe Pinol