Au départ du projet, il y a un livre, le bestseller "Pleure pas Germaine" de Claude Jasmin. Alors qu'il est se trouve au Québec, dans un aéroport, Eric van Beuren décide d'acheter un roman pour emplir ses longues heures d'avion. Ce sera Pleure pas Germaine, un choix heureux et... un coup de foudre immédiat. "Quel éblouissement!" écrit-il à propos du livre. "J'étais embarqué jusqu'à la fin. C'est un roman de la misère des villes, comme en firent Zola et Hugo, les seuls romans qui durent parce qu'ils sont durs, parce qu'ils vont chercher l'âme humaine dans son plus profond et son plus vrai. La rencontre avec l'auteur Claude Jasmin fut un enchantement."

Comme caméraman et producteur (La Nuit Sacrée de Marion Hänsel, déjà avec une actrice espagnole, Carmen Maura), Eric Van Beuren décèle immédiatement les possibilités filmiques du roman. "J'ai tout de suite lu des images dont l'humour, la générosité et la poésie m'ont semblé vraiment contemporains" révèle-t-il.

Pour couper court à la déception encourue face aux premières moutures du scénario, Eric Van Beuren décide de faire appel à un jeune cinéaste belge découvert à l'occasion d'une commande de télévision: Alain de Halleux. Ce choix se révèlera aussi heureux. Alain de Halleux apporte dans le projet toute sa fougue, toute sa passion et son empathie pour une famille où l'amour et le courage tiennent la dragée haute au malheur. "Pleure pas Germaine a un parfum de famille, un parfum familier" confiet-t-il. "J'aime ça, moi, la famille. C'est un lieu d'amour, de transformation et de conflit. Un révélateur puissant."

Pour les besoins du film, l'histoire du roman, qui se situe au Québec, doit être transposée en Europe. De plus, le personnage de Gilles, le père de famille, essentiellement monologué dans le roman, doit prendre vie à l'écran. "Dans le roman, Gilles nous raconte les évènements" remarque Alain de Halleux, " et le cinéma va devoir nous les montrer. L'adaptation a dû éliminer du roman le recours à la voix intérieure et retenir des monologues tout ce qui pouvait servir aux dialogues du film". Quant au voyage canadien, il devient dès lors une savoureuse odyssée en fourgonnette de la banlieue industrielle de Bruxelles à l'air pur des Pyrénées espagnoles.

Reste alors à trouver l'actrice espagnole qui interprètera Germaine. Victoria Abril? Angela Molina? La seconde se déclare très intéressée par le rôle. Mais Alain de Halleux ne le voit pas cette oreille. Ce sera Rosa Renom, la première actrice à s'être présentée aux auditions à Barcelone. Comme pour parfaire la magie qui entoure ce film, Alain de Halleux avoue: "Avant de faire le casting à Barcelone, j'avais rêvé que la première personne que je verrais serait Germaine. Et puis cette petite femme catalane est arrivée, et je me suis dit: "Non, ce n'est pas possible, ce ne peut être elle". Et pourtant, quand elle a commencé à jouer, j'ai du me rendre à l'évidence: c'était elle!" Point de rêve cependant pour le rôle masculin principal. Après des recherches infructueuses dans la communauté française, Eric et Alain découvrent finalement le flamand Dirk Roothooft. "Notre tension était à son comble" note Alain. "Nous n'avions pas de doute que Dirk était Gilles. Mais qu'arriverait-il s'il refusait ou s'il était déjà booké? Il faut croire que Pleure pas Germaine devait se réaliser car, deux jours après lui avoir envoyé le script, il nous fixa rendez-vous à Anvers."

De la complicité totale entre un producteur et un réalisateur amoureux du même livre, et de l'excellente ambiance du tournage est né un film bouleversant et drôle, où l'amour, la tolérance et l'acceptation de soi se font jour au long d'un voyage profondément initiatique. Alain de Halleux filme avec pudeur des personnages criants de vérité, une famille un peu cassée, un peu perdue, mais jamais désunie, une famille qui pourrait être la notre et qui est déjà celle des spectateurs des festivals du monde entier.

Robin Gatto