Devil in a Blue Dress
US
Carl Franklin

The year is 1948 and Easy Rawlins is a black WWII veteran now working on an aircraft assembly line in Los Angeles who gets drawn into a dangerous bit of private sleuthing by a mysterious white woman called Daphne (Jennifer Beals).

The original novel, Devil in a Blue Dress, by black writer Walter Mosley, was published in 1990. A couple of years later, Bill Clinton was elected president and mentioned that Walter Mosley was one of his favourite writers. That kickstarted the movie version.

The director whom Jonathan Demme (executive producer of the film) finally called to handle both adaptation and direction was Carl Franklin, whose last film, One False Move, played in San Sebastián a couple of years ago.

Franklin worked closely on the screenplay with Denzel Washington, who plays Easy, paring down the book ('Carl and I worked on what we felt was important,' says the actor. 'We didn't have the luxury of 200 or 300 pages to explain everything') and bringing the political realities of postwar LA more sharply into focus.

'Easy's dilemma,' explains the director, 'is that he's a guy who's fighting fear - the basic fears of a black person in 1948: problems with the police, being in the wrong neighbourhood at the wrong time... There was an unwritten code for black people at the time. You didn't go north of Slauson Avenue, you didn't go to Venice or Malibu, you didn't go to Hollywood at night...'

By a telling irony, that sense of territory hit the filmmakers in reverse when they decided to recreate South Central 1948 in South Central 1994, where filming began in March of last year. 'We paid a lot for security,' says Franklin, 'because we were shooting in neighbourhoods that, let's just say, weren't the best.'

'What genre is this that I'm writing in?' Mosley has asked rhetorically, replying: 'It's harder to say than it seems, because I'm packaged as a mystery writer. But I'm also writing about the history of Los Angeles. I'm writing about black people in America.'

1948. Easy Rawlins es un veterano de guerra, negro, que ha empezado a trabajar en una fábrica de aviones en Los Angeles. Una misteriosa mujer blanca, llamada Daphne, (Jennifer Beals) le lleva a meterse en asuntos poco claros.

La novela original, Devil in Blue Dress, del escritor negro Walter Mosley, fue publicada en 1990. Unos cuantos años más tarde Bill Clinton fue elegido presidente y dijo públicamente que Mosley era uno de sus escritores favoritos. Eso sirvió de plataforma de lanzamiento para llevar la novela a la pantalla.

Carl Franklin, cuya última película, One False Move, se proyectó en San Sebastián, fue el director a quien Jonathan Demme, productor ejecutivo, llamó por fin para adaptar y dirigir el proyecto.

Franklin trabajó en el guión en estrecha colaboración con Denzel Washington, que hace el papel de Easy.

Los dos diseccionaron el libro para retratar bien la realidad política de Los Angeles después de la guerra. 'Carl y yo trabajamos sobre lo que nos parecía más importante,' dice el actor. 'No teníamos el lujo de 200 ó 300 páginas para explicarlo todo'.

'El dilema de Easy,' dice el director, 'es que es un tipo que está luchando contra el miedo, contra los temores básicos de una persona de color en 1948: los problemas con la policía, el temor de encontrarse en el lugar inapropiado en el momento inapropiado... Había un código no escrito para la gente de color en aquel entonces. Nunca ibas al norte de la avenida Slauson, tampoco ibas a Venice o Malibu, y tampoco ibas a Hollywood por la noche...'

Irónicamente, ese sentido de territorio afectó a los realizadores al revés cuando decidieron recrear el South Central de 1948 en el South Central de 1994, donde empezaron el rodaje en marzo del año pasado. 'Pagamos mucho por la seguridad,' dice Franklin, 'porque no estábamos rodando en unos barrios, digamos, de los mejores.'

'¿Qué género es éste que estoy escribiendo?' pregunta Mosley, retóricamente. Luego se contesta a sí mismo. 'Es difícil de decirlo, porque ya me tienen etiquetado como escritor de misterio. Pero también estoy escribiendo sobre la historia de Los Angeles. Estoy escribiendo sobre la gente negra de América.'

Prod co: Blue Dress Productions, TriStar Pictures.

Prod: Gary Goetzman, Jesse Beaton.
Dir/Guión (Scr): Carl Franklin, based on the novel by Walter Mosley.

Foto (Ph): Tak Fujimoto.
Art dir (Prod des): Gary Frutkoff.
Mont (Ed): Carole Kravetz.
Duración (Running time): 102 mins.