In 1965, while still a student at Oxford University, Christopher Hampton had his first play put on by fellow students. It transferred to a Sunday-night performance at the Royal Court in London, and thereafter to the West End. Hampton, meanwhile, continued studying for a degree in French literature.
His studies were to provide the source for his biggest stage hit, Dangerous Liaisons, adapted from the 18th-century novel by Choderlos de Laclos and filmed in 1988. Long before that, however, he had drawn on a later period of French literature for his second play, Total Eclipse. Now, 30 years later, that, too, has been made into a film.
Bringing together funds and talents from all parts of Europe and its lead actor from the US, Total Eclipse tells of the tortured relationship between two of the greatest French poets of the 19th century: Arthur Rimbaud, who wrote all his work before he was 20 and thereafter roamed the world in search of adventure; and Paul Verlaine, 10 years his senior, who left behind an equally passionate, if more sustained, body of work.
The two became lovers until, pushed too far by Rimbaud's aggression and constant humiliation of him, Verlaine shot the younger man and was jailed for two years. 'Their meeting completely destroyed the life of the older one,' says Polish director Agnieszka Holland. 'Rimbaud wanted to find the absolute truth, and he believed Verlaine would help him.'
'Rimbaud was much more alive and burning with a huge fire than Verlaine ever was,' says David Thewlis, who plays Verlaine to Leonardo DiCaprio's Rimbaud. 'It would be like Johnny Rotten coming across Mick Jagger. Mick was all right in his day, but Johnny was something new and dangerous.'
And where does Hampton's sympathy lie? Undoubtedly with the wild young poet, who, in 1967, when the play was written, was almost his age. In a recent comment on his fellow playwright, however, British writer and filmmaker David Hare wonders if, below the surface, Hampton may not really have been closer to Verlaine.
'Verlaine is where Christopher's heart really lay in the play,' he claims, 'in the almost prematurely middle-aged figure who was suffering for love, rather than in the young poet who wanted to break up society.'
En 1965, mientras era todavía un estudiante en la Universidad de Oxford, Christopher Hampton estrenó en su primera obra de teatro, que fue montada por sus compañeros de estudios. La obra se transfirió al Royal Court de Londres, en una representación de domingo, y después al West End. Hampton, mientras tanto, continuó estudiando para obtener la licenciatura en Literatura Francesa.
Sus estudios le iban a proporcionar las fuentes para su mayor éxito en escena, Dangerous Liaisons, adaptada de la novela del siglo XVIII escrita por Choderlos de Laclos, que también se llevó al cine en 1988. Aunque, mucho antes de aquello, Hampton ya se había sumergido en un periodo posterior de la literatura francesa, con su segunda obra, Eclipse Total. Hoy, treinta años más tarde, también ésta se ha llevado a la pantalla.
Reuniendo talentos y recursos económicos venidos de todas partes de Europa y con un actor principal traído de los Estados Unidos, Eclipse Total cuenta la historia de la torturada relación entre dos de los poetas franceses más grandes del siglo XIX: Arthur Rimbaud, que escribió toda su obra antes de cumplir los 20 años y que se dedicó entonces a recorrer el mundo en busca de aventuras; y Paul Verlaine, 10 años mayor, que dejó detrás suyo un trabajo igualmente apasionado, pero más sustancioso.
Los dos se hacen amantes hasta que, llevado demasiado lejos por las agresiones y las humillaciones de Rimbaud, Verlaine disparó contra el joven y fue enviado dos años a la cárcel. 'Su encuentro destruyó la vida del mayor de ellos', dice la directora polaca Agnieszka Holland. 'Rimbaud quería encontrar la verdad absoluta y creía que Verlaine podía ayudarle a hacerlo'.
'Rimbaud estaba mucho más vivo y abrasado por un gran fuego que Verlaine', dice David Thewlis, que interpreta al amante de Rimabaud (Leonardo Di Caprio). 'Sería algo así como si Johnny Rotten se cruzara con Mick Jagger. En su día, Mick no estaba mal, pero Johnny tenía algo de nuevo y de peligroso'.
Y, ¿con quién se solidariza Hampton? Sin duda, con el joven y salvaje poeta, que, en 1967, cuando la obra fue escrita, tenía más o menos su misma edad. En un comentario reciente sobre su compañero, sin embargo, el escritor y realizador británico David Hare se pregunta si, en el fondo, Hampton no estará más cerca de Verlaine.
'El alma de Christopher, en la obra, se encuentra realmente con Verlaine', afirma, 'En esa figura prematuramente envejecida que sufría por amor, mucho más que en el joven poeta que quería romper la sociedad'.
Prod co: Fit, Portman, SFP Cinéma, K2, with the participation of Capitol Films, the European Co-Production Fund, Canal +, Le Studio Canal +.
Prod: Jean-Pierre Ramsay Levi.
Dir: Agnieszka Holland.
Guión (Scr): Christopher Hampton.
Foto (Ph): Yorgos Avanitis. Art dir
(Prod des): Dan Weil.
Mus: Jan AP Kaczmarek.
Mont (Ed): Isabel Lorente.
Ints (Cast): Leonardo DiCaprio (Arthur Rimbaud), David Thewlis (Paul Verlaine), Romane Bohringer (Mathilde Verlaine), Dominique Blanc (Isabelle Rimbaud).
Ventas (Sales): Capitol Films.
Duración (Running time): 110 mins.
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