Scandale et Films Cultes dans la Mecque des Indies : Compte Rendu à Mi-festival

C'est sous une mince couche de neige qu'a débuté cette année le Festival du Film Indépendant de Sundance. La foule se pressait dans les rues de Park City ce jeudi 18 janvier où les restaurants et les boîtes de nuits ne désemplissaient pas de réalisateurs, producteurs et cinéphiles en tout genre. C'est pourtant à quelques miles de là qu'avait lieu l'événement de la soirée : le gala d'ouverture de cette édition 2001. En souvenir de son passé (c'est dans cette ville que le festival a été créé), la Mecque du Cinéma indépendant tient toujours sa première cérémonie à Salt Lake City. Mais cette année le grand prêtre était absent. Fondateur du Sundance Institute, Robert Redford n'a en effet pas pu honorer le festival de sa présence habituellement pourvoyeuse en paparazzi. La star se trouve en fait actuellement en tournage au Maroc avec Brad Pitt et a envoyé un petit mot félicitant Christine Lahti pour son premier film My First Mister, choisi pour film d'ouverture. Mais les amateurs de paillettes auront vite fait de se consoler car déjà la rumeur annonce les premières arrivées : William Baldwin, Michael Douglas, Danny Aielo pour ne citer qu'eux.

Mais dès le lendemain, la fête laisse la place au business et on apprend les premiers deals. L'un d'entre eux concerne Lions Gate Entertainment, un distributeur américain qui a acheté cinq films tournés en vidéo numériques produits par Independent Digital Entertainment (InDigEnt). D'eux d'entre eux font leur première américaine au festival : Tape, un drame signé Richard Linklater avec Ethan Hawke et Uma Thurman et Women in Film, une satire sur le monde du cinéma signée Bruce Wagner. Parmi les autres films inclus dans le deal, on remarquera une deuxième occurrence du nom d'Ethan Hawke, crédité non pas comme acteur mais comme réalisateur d'un film, Chelesea Walls, qui compte au casting des noms comme Vincent D'Onofrio (Full Metal Jacket) et le mythique acteur des Portes du Paradis Kris Kristofferson.

Côté compétition, après quelques jours de festivals, la rumeur monte déjà autour du Memento de Christopher Nolan. Déjà primé à Deauville, Memento est un puzzle noir dans lequel Guy Pearce (LA Confidential) doit sans cesse reconstruire sa mémoire qui part en morceaux. Ce qui peut s'avérer dangereux lorsqu'on cherche l'assassin de sa femme. Autres films émergeant dans cette section : Mac Arthur Park premier film de Billy Wirth et Lift de DeMane Davis et Khari Streeter. Tous deux ont offert aux spectateurs ce qu'ils sont en droit d'attendre d'un film américain indépendant aujourd'hui, c'est à dire du culot et de l'originalité. Pourtant, le film culte de cette année pourrait bien se trouver ailleurs, dans le délirant Hedwig and the Angry Inch qui raconte l'histoire d'une rock star travestie et déjantée et que les organisateurs n'hésitent pas à qualifier de "futur classique du film culte à placer aux côtés du Rocky Horror Picture Show". Un film qui pourrait donc rencontrer une très large audience lors de sa sortie tant sa drôlerie est irrésistible.

Films cultes originaux ou déjantés sont le lot de Sundance qui nous habitue généralement à cela, mais peut être moins au scandale. Cette année, le souffre vient de la compétition documentaire où le film Trembling Before God de Sandi Dubowski sème la controverse par sa manière franche et sans complexe d'aborder un thème rarement exploré au cinéma : l'homosexualité chez les Juifs Orthodoxes. Non content d'un sujet déjà sulfureux en Amérique, le réalisateur a amené à Sundance deux personnages de son film dont un rabbin gay qui a célébré une cérémonie de fin de Sabbath après la projection. Coup de publicité réussi en tout cas pour ce film pour lequel la plupart des distributeurs américains, y compris ceux qui ne sont habituellement pas intéressés par le documentaire, se ruent dans les salles. On murmure même qu'une projection spéciale a été organisée pour Harvey Weinstein, le ponte de Miramax.

Les bruits qui entouraient le film Happy Campers, présenté dans la section "Avants-Premières", étaient en revanche d'un tout autre genre. Massacré par la presse qui lui reproche sa vulgarité et son sexisme, le film fut d'autant mal accueilli qu'il a rempacé à la dernière minute The Secret Life of Altar Boys, changement qui le rend suspicieux et rend les observateurs curieux quant à la façon dont les films sont sélectionnés. Mais, avant la projection du nouveau Chéreau dans les jours prochains, les deux films les plus attendus dans cette prestigieuse section étaient sans doute Double Whammy de Tom Di Cillo (réalisateur de Ca tourne à Manhattan, gros succès du cinéma indépendant il y a quelques années) et Enigma du plus hollywoodien Michael Apted. Comédie romantique racontant les déboires d'un flic qui souffre du dos, Double Whammy est sans doute l'un des films les mieux reçus cette année à Sundance. Di Cillo s'est révélé agréablement surpris de cet accueil qui augure pour lui de bonnes transactions auprès des distributeurs en quête de hits.

Quant au film de Michael Apted, il a apporté au festival une touche de glamour par la présence à l'écran de la star de Titanic Kate Winslet, et surtout par la présence en ville de l'un des producteurs du film : Mick Jagger himself. Ecrit par Tom Stoppard (Vatel, Shakespeare in Love, Brazil) et inspiré d'un roman de Robert Harris (sur lequel le leader des Stones avait mis une option il y a plusieurs années), le film se déroule pendant la seconde guerre mondiale au sein de l'élite de l'armée anglaise chargée de décoder les messages secrets allemands. La fête donnée pour le film fut évidemment l'une des plus courues et ne fut pas gâchée par certaines mauvaises langues qui décrétèrent que, le film étant trop dense pour le public américain, la campagne de promotion devrait insister sur la manière dont les messages sibyllins sont décodés.

En tous cas, entre un soupçon de strass disséminé entre l'underground et le business, l'édition 2001 de Sundance a bel et bien retrouvé ses marques avant l'arrivée durant la deuxième semaine des requins d'Hollywood qui pourraient bien changer la donne et rompre ce précieux équilibre.