The Closer You Get
2000
Grande-Bretagne
92mn.

Synopsis

Dans le petit village irlandais de Donegal, la vie quotidienne ne réserve pas beaucoup de surprises. Les mariages, les divorces ou les funérailles se font ainsi aussi rares les uns que les autres. Tout le monde se connaît d'ailleurs si bien que les célibataires ne parviennent pas à trouver qui marier. Mais un événement à priori insignifiant va mettre des bâtons dans les roues de toute cette petite routine.

Cet événement se concrétise sous la forme d'une erreur de livraison du film prévu pour la séance de cinéma mensuelle organisée à l'église. Alors que le curé annonce la projection de The Ten Commandments, les villageois se retrouvent face aux formes généreuses de Bo Derek dans 10, simplement vêtue d'un maillot de bain. Emoustillés par cette vision malgré l'interruption de la projection, quelques célibataires décident de passer secrètement une petite annonce dans un journal de Miami, invitant toute femme américaine jeune et sportive à se rendre à leur fête de village annuelle avec mariage à la clef. Mais leur stratagème est percé à jour par les femmes du village et l'approche de la date fatidique réveille alors chez les uns et les autres une envie de séduire qui avait disparue au cours des ans. Le village ainsi que ses habitants s'en retrouveront complètement chamboulé.

Biographie

Née en Ecosse, Aileen Ritchie fait d'abord ses premières armes du côté du théâtre. D'abord en tant que critique, puis en tant qu'auteur, pour finir par en mettre en scène certaines pièces.
Elle signe le scénario du film de fin d'étude de la NFTS de Manu Kurewa, Mangwana (1996-1997) qui remporte l'année suivante à Cannes le prix du court-métrage. Parmi ses travaux d'écriture, on compte également Drifting (1998), un épisode de la série Short and Curlies et Willie Hogg (1998), un scénario de fiction.
Elle a aussi écrit et réalisé le court métrage Double Nougat (1996) et un moyen métrage It's a Long Way to Invenrary (1998), tous deux produits par BBC Scotland.
Double Nougat attire alors l'attention de Uberto Pasolini, le producteur de The Full Monty qui l'appelle pour mettre en scène le scénario de The Closer You Get.
"La mise en scène au théâtre et au cinéma ont chacun leurs points forts et leurs points faibles " nous dit Aileen Ritchie. "Au théâtre, vous demandez au spectateurs de faire un immense effort d'imagination et vous pouvez alors créer ce que vous voulez à partir de l'espace vide que représente la scène. Vous pouvez par exemple avoir deux acteurs sur scène et prétendre qu'ils sont au sommet d'une montagne et c'est tout. C'est quelque chose de très excitant. Au cinéma ce qui est motivant par contre, c'est qu'une seule prise que vous tournez va peut être vue par des milliers de gens dans le monde."

1996 Double Nougat (cm)
1998 It's a Long Way to Inverary (mm)
2000 The Closer You Get

Critique

La description la plus rapide et concise du film serait de dire que The Closer You Get est un mélange de The Full Monty de Peter Cattaneo (1997) et de Waking Ned de Kirk Jones (1999) qui se déroulait dans un petit village irlandais de 52 habitants. Mais prendre des raccourcis tels que celui-ci serait ignorer les qualités propres du film d'Aileen Ritchie.

Car le grand mérite de la réalisatrice est d'avoir su créé un groupe de personnages très humains et de les avoir fait vivre dans un environnement parfaitement crédible, un village construit de toute pièce. Aidée d'un casting composé, pour certains, d'acteurs réalisant ici leur première performance, Aileen Ritchie réussit le tour de force de présenter des personnages communicatifs, débordants de vitalité et qui donnent littéralement une vigueur étonnante à son récit.
Du côté des acteurs plus expérimentés, on retrouvera les têtes connus de Ian Hart, vu notamment dans Michael Collins et The End of the Affair (La Fin d'une affaire) tout deux de Neil Jordan et Land and Freedom de Ken Loach; Sean McGinley a joué dans Braveheart de Mel Gibson et The General de John Boorman; et Ruth McCabe a été aperçu dans The Field de Jim Sheridan et The Snapper de Stephen Frears.

En choisissant de calquer The Closer You Get sur The Full Monty, sa précédente production, un énorme succès de part le monde et Prix du Public, ici, à Locarno en 1997, Uberto Pasolini ne prenait pas de grands risque.
Sans toutefois renier le travail tout en finesse de Aileen Ritchie, on pourrait même dire que The Closer You Get est plutôt un film de producteur tant le type d'humour employé et les thèmes abordés (la présentation d'une communauté de classe ouvrière, des hommes un peu a côté de la plaque qui côtoient des femmes plus forte qu'eux, celles-ci contrôlent leur univers sans qu'ils ne le sachent,…) se ressemblent.
Malheureusement, une fois l'esprit de The Full Monty assimilé, les gags et les situations de The Closer You Get peuvent parfois sembler très prévisibles.

Mais The Closer You Get reste toutefois un film construit sur une idée forte: un village et des personnages qui ne seront plus jamais les mêmes suite à une petite lettre envoyée aux Etats-Unis.

Aileen Ritchie et Uberto Pasolini n'ont donc pas de soucis à se faire, le film sera un succès. Probablement pas comparable à celui de The Full Monty (il est ici plus difficile de s'identifier au contexte social dépeint et le côté sexe tendance "Chippendales" du film de Cattaneo est évincé au bout de dix minutes) mais le succès sera probablement largement suffisant. En ce n'est pas la projection de Locarno, longuement applaudie, qui devrait contredire ces perspectives.

Christophe Pinol

Réalisateur: Aileen Ritchie
Producteur: Uberto Pasolini
Scénario: William Ivory sur une histoire de Herbie Wave
Directeur de la photo: Robert Alazraki
Montage: Sue Wyatt
Musique: Rachel Portman
Interprètes: Ian Hart, Sean McGinley, Niamh Cusack, Ruth McCabe, Ewan Srewart, Pat Shortt, Risteard Cooper,…
Distributeur: Fox Searchlight Pictures