A sa sortie de prison, Leo Handler rentre chez lui. Il n'a qu'un objectif : rester dans le droit chemin. Il trouve du travail grâce à son oncle Franck, patron de l'Electric Rail Corporation, qui règne sur le métro, dans le Queens. Son ami de toujours, Willie, l'initie aux méthodes de l'entreprise et Léo découvre la face cachée des florissantes opérations de son oncle. Témoin de chantages, de la corruption, y compris d'un meurtre, il est au cœur d'une situation explosive : il détient un secret qui fait de lui la cible de la plus impitoyable famille de la ville … la sienne.
Présentant son nouveau film comme un croisement entre Rocco et ses frères et La bête humaine, The yards est un drame social. Leo qui, à une autre époque, aurait pu bénéficier d'un statut, d'un travail et d'une reconnaissance, se retrouve sur le bord de la route. Il ne peut être que face au néant. Tout comme dans Little Odessa , son premier film qui avait bénéficié d'un très bon accueil critique, The yards est construit sur des liens familiaux complexes, sous le joug de la fatalité.
Sombre dans le propos, le film l'est également dans sa forme. Quasi exclusivement nocturne, le film oscille entre brun et terre. Pari réussi pour l'un des enfants prodiges du jeune cinéma indépendant américain qui a attendu cinq ans pour réaliser son deuxième long-métrage, pétri par l'angoisse de décevoir. Il est vrai que la pression se faisait croissante pour James Gray. Il peut se détendre. Et même espérer figurer au palmarès du jury dimanche soir.

David Dibilio

James Gray

Né en 1969, il a écrit et réalisé son premier film, Little Odessa , à 24 ans et obtient le Lion d'Argent au Festival de Venise 94. Son deuxième film, The yards , le ramène à son Queens natal.