Dans le Mississipi profond de la Grande Dépression, trois prisonniers s'évadent du bagne. Ils tentent l'aventure de leur vie pour retrouver liberté, trésor et maison. N'ayant rien à perdre et unis par leurs chaines, ils entreprennent un voyage semé d'embûches et riches en rencontres.

Pour leur cinquième participation au Festival de Cannes (dont une Palme d'Or en 91 pour "Barton Fink"), et dernière livraison, les frêres Coen lancent plusieurs fausses pistes.
Tout d'abord : "O Brother" est tirée de "L'Odyssée".
A cette nuance près: "O Brother" est très librement inspiré de "L'Odyssée", les frêres Coen avouent même n'avoir jamais lu le récit d'Homère. Ils en reprennent les éléments universellement connus : Pénélope, les sirènes, le Cyclope ... mais les transposent dans un univers évidemment très américain. "Notre version se fonde sur une histoire connue de tous, sur tout ce que la culture populaire en recrache et que nous avons assimilé à notre façon", explique Joel. L'exactitude historique est donc le cadet des soucis des deux frêres et l'on trouve cela très bien comme ça. L'adaptation au Mississipi des années 30, le trio "daltonesque" des acteurs et le blues n'en sont que plus intéressants.

Deuxième fausse piste : "O Brother" est une comédie musicale. Avec le très attendu Lars von Trier et Wong Kar Wai, la partition de Cannes 2000 allait donc se jouer en clé de sol."Ce n'est pas tellement une comédie musicale au sens où les personnages s'expriment en chantant. Les chansons font naturellement irruption dans la narration", précisent les frêres Coen. Ce n'est pas non plus une comédie musicale dans le sens où chaque chanson fait sens dans le récit, elles l'agrémentent davantage qu'elles ne l'appuyent. Mais plus le film avance, plus les chansons sont présentes. La première d'entre elles, celle où les héros se font passer pour le quatuor des "Culs Mouillés" deviendra d'ailleurs, une fois enregistrée, un tube malgré eux. On retiendra également la chanson des sirènes, celle du baptème ou encore celle du Ku Klux Klan. Inspirée du bluegrass, sorte de blues traditionnel, la musique de "O Brother" porte brillament les aventures d'un trio Clooney-Turturro-Nelson impeccable.
Immersion réussie et vivement conseillée du Dr Ross dans l'univers des deux frères les plus doués du cinéma américain.

David Dibilio