Vingt-trois films ont été choisis parmi plus de 680 films présentés, avec dix films supplémentaires projetés hors compétition et une projection spéciale du film Avril de Otar Iosseliani (1962). Vatel de Roland Joffé, avec Gérard Depardieu dans le rôle titre, sera le film d'ouverture du festival, et Stardom de Denys Arcand le film de clôture.

Les organisateurs du festival ont souligné le fait qu'il était de plus en plus difficile d'identifier le pays d'origine du film en raison du nombre toujours plus important de co-productions, mais, comme c'est l'usage, l'Europe a huit films en compétition dont quatre de la France, un film russe, l'Asie présente six films de quatre pays différents, dont - pour la toute première fois - la Corée ; le Moyen-Orient présente deux films, les Etats-Unis cinq et le Brésil un.

Plusieurs noms familiers sont en compétition : Joel Coen, Ken Loach, Lars Van Trier, Neil Labute, Wong Kar-wai, James Ivory. De plus, de nombreuses stars sont attendues - en particulier par leurs fans, comme toujours très impatients : George Clooney, Uma Thurman, Juliette Binoche, Gérard Depardieu, Catherine Deneuve, Pénélope Cruz, Tim Robbins, Kim Basinger, John Turturro…

Les membres du jury sont en majorité des actrices : Nicole Garcia (France), Kristin Scott Thomas (Angleterre), Aitana Sanchez-Gijon (Espagne), Barbara Sukowa (Allemagne), avec seulement un acteur : Jeremy Irons (Angleterre), deux écrivains - Arundhati Roy (Inde) et Patrick Modiano (France), et trois réalisateurs : le président du jury Luc Besson, Jonathan Demme (Etats-Unis) et Mario Martone (Italie).