L'ouverture se fera le 12 mai avec la projection du film "Le barbier de Sibérie" de Nikita Mikhalkov (hors compétition). Pendant 12 jours, les 22 films en compétition suivront ainsi que les sept films hors compétition, avec "An Ideal Husband" de Oliver Parker en clôture.

Parmi les réguliers à Cannes, il y a plusieurs bastions de leur cinématographie nationale : Pedro Almodovar pour l'Espagne, Arturo Ripstein pour le Mexique, Chen Kaige pour la Chine, Manoel de Oliveira du Portugal... Le cinéma européen fait forte présence dans la sélection officielle, tandis que les Etats-Unis ne présentent que 4 films en compétition (4 films hors compétition) et l'Asie trois films. Israel fait son retour à Cannes après 25 ans d'absence. Treize des réalisateurs viennent à Cannes pour la première fois et deux films - Love Will Tear Us Apart de Yu Lik Wai et Nos Vies Heureuses de Jacques Maillot - sont des premiers films, ils feront partie de la compétition pour la Camera d'Or.